L’ARGANIER
Désigné comme “l’arbre de vie” chez les berbères pour ses nombreux bienfaits qu’il apporte sur la santé, l’arganier, un épineux (argania spinosa) pousse exclusivement dans le sud-ouest du Maroc notamment autour de la plaine du Souss où près de 21 millions d’arbres recouvrent une étendue d’environ 800 000 hectares.
En tant qu’unique foyer de cette espèce rare et menacée, l’arganeraie a été classée Réserve de biosphère internationale par l’UNESCO en 1998.
L’arganier peut atteindre une hauteur de huit à dix mètres, et on trouve certains arbres qui ont plu de deux cent ans. Le système racinaire s’étend à une profondeur considérable, ce qui explique qu’ils arrivent à pousser dans des terres hostiles comme les pans de l’anti-atlas. Cette particularité contribue à protéger les sols d’une trop forte érosion et bloque l’expansion du désert Sahara.
Pendant des siècles, les femmes du Sud Maroc, réunies dans des coopératives, se sont transmises les techniques traditionnelles d’extraction de l’huile d’argan : comment rassembler et sécher le fruit, comment en extraire et écraser l’amandon, comment le torréfier et le broyer, et enfin, comment pétrir la pâte pour en extraire l’huile. Un seul litre d’huile peut nécessiter jusqu’à trente kilos de fruits et jusqu’à douze heures de travail avant d’être extrait.
LA COMPOSITION DE L’HUILE D’ARGAN
Les acides gras de type Trigycérides qui constitutent l’huile d’argan sont à 80% des acides gras insaturés. Les propriétés bénéfique de l’acide oléique ont récemment été évoqué contre le cancer du sein, il représente environ 48% de ces acides gras. L’acide Linoléique (Vitamine F) est présent à 32%. Les acides gras saturés sont l’acide palmitique (environ 13%) et l’acide stéarique (environ 5%). Les autres acides gras ne sont présents qu’à des très bas niveaux (traces).
La spécificité de l’huile d’argan est sa teneur élevée en acide Linoléique (acide gras essentiel polyinsaturé de la famille des Omega-6) dont les avantages pour la santé humaine sont bien connus. La proportion d’acide linoléique de l’huile d’argan peut, dans certains cas, être dix fois plus élevé que dans l’huile d’olive. Il est reconnu que le risque cardiovasculaire est diminué de 3 à 5 avec une alimentation riche en Omega 6 et Omega 3. La haute teneur en acide Omega 6 de l’huile d’argan justifie sa consommation régulière en complément d’une source d’Omega 3 (poisson gras, huile de lin).
La fraction insaponifiable de l’huile d’argan contient à part égale (20%) des triterpènes et des stérols végétaux. Le schotténol et le spinastérol sont les deux principaux stérols de l’huile d’argan. Ces deux molécules semblent avoir des propriétés protectrices pour la peau. Enfin l’huile d’argan est riche en dérivés phénoliques, dont les composants majoritaires sont les tocophérols (7,5%) également appelés Vitamine E. Le taux en tocophérols de l’huile d’argan est deux fois supérieur à celui de l’huile d’olive. L’huile d’argan présente une concentration élevée de γ-tocophérol qui est très protecteur contre les radicaux libres. Avec les polyphénols, les tocophérols participent sans aucun doute à la conservation de l’huile d’argan et à ses propriétés anti-oxydante.
